Uutislähde
Japanin avaruusjärjestö JAXA laukaisi 20. lokakuuta 2026 H3-raketin Tanegashiman avaruuskeskuksesta. Raketti vei mukanaan Martian Moons eXploration (MMX) -luotaimen, jonka tavoitteena on kerätä näytteitä Marsin kuusta Phoboksesta ja palauttaa ne Maahan vuonna 2031. Laukaisu onnistui suunnitellusti, ja luotain erotettiin raketista noin 71 minuutin kuluttua lähdöstä.
MMX on maailman ensimmäinen tehtävä, joka pyrkii tuomaan näytteitä Marsin kuista. Luotain saapuu Marsin kiertoradalle arviolta elokuussa 2027. Sen jälkeen se siirtyy Phoboksen läheisyyteen, kartoittaa kuun pintaa ja laskeutuu sinne kerran tai kahdesti vuosina 2028–2030 kerätäkseen vähintään 10 grammaa pinta-ainesta. Näytteenottokapseli on tarkoitus laskeutua Australiaan vuonna 2031.
Phobos on Marsin kahdesta kuusta suurempi. Se kiertää planeettaa noin 6000 kilometrin korkeudessa ja on muodoltaan epäsäännöllinen, halkaisijaltaan noin 20–27 kilometriä. Tutkijat toivovat näytteiden selvittävän, ovatko Phobos ja pienempi kuu Deimos Marsin vetovoiman sieppaamia asteroideja vai planeetan muinaisesta törmäyksestä irronnutta ainesta. Tehtävässä tutkitaan myös Deimosta ohilennolla.
MMX on kansainvälinen yhteistyöhanke. JAXA johtaa sitä, ja mukana ovat NASA, Ranskan CNES, Saksan DLR ja Euroopan avaruusjärjestö ESA. NASA on toimittanut muun muassa gamma- ja neutronispektrometrin (MEGANE) sekä paineilmaan perustuvan näytteenottolaitteen. Ranska ja Saksa ovat kehittäneet pienen IDEFIX-mönkijän, joka laskeutuu Phoboksen pinnalle kartoittamaan laskeutumispaikkoja. ESA tukee tiedonsiirtoa ja on toimittanut laitteita luotaimeen.
Tehtävä kestää noin viisi vuotta. Jos se onnistuu, se tuo ensimmäistä kertaa näytteitä Marsin järjestelmästä Maan laboratorioihin analysoitavaksi. JAXA:n mukaan luotain on laukaisun jälkeen vakaassa tilassa ja etenee suunnitelmien mukaisesti.