Uutislähde
SpaceX on Bloomberg-lehden mukaan neuvotteluissa turvatakseen käyttöönsä vähintään 80 000 matkapuhelinverkoston tukiasemaa Yhdysvalloissa. Sopimukset vahvistaisivat yhtiön suunnitelmaa rakentaa neljäs valtakunnallinen langaton operaattori Starlink Mobilen ympärille ja haastaa AT&T:n, Verizonin sekä T-Mobilen.
Bloomberg kertoi tiistaina lähteisiin viitaten, että SpaceX on keskusteluissa ainakin yhden suuren infrastruktuuriyhtiön kanssa. Yksi nimetty osapuoli on Crown Castle, joka omistaa noin 40 000 yhdysvaltalaista tukiasemaa. Muita suuria toimijoita alalla ovat American Tower (noin 42 000 kohdetta) ja Vertical Bridge (noin 18 000).
Crown Castlen toimitusjohtaja Chris Hillabrant totesi keskiviikon tulospuhelussa, kun häneltä kysyttiin mahdollisista vuokrasopimuksista SpaceX:n, Amazonin tai muiden satelliittipohjaisten toimijoiden kanssa: ”Voitte olettaa, että puhumme kaikkien osapuolten kanssa.” Hän ei kommentoinut yksittäisiä asiakasneuvotteluja tarkemmin. American Tower kieltäytyi kommentoimasta, eikä SpaceX tai Vertical Bridge vastannut välittömästi kommenttipyyntöihin.
Hybridiverkko satelliiteista ja maaverkosta
Suunnitelma perustuu hybridimalliin: Starlinkin suorat satelliittiyhteydet tavallisiin puhelimiin yhdistetään maanpäälliseen tukiasemaverkkoon. SpaceX on hankkimassa matalataajuista spektriä (muun muassa 800 MHz -kaistaa) ja sai hiljattain FCC:ltä luvan laukaista jopa 15 000 seuraavan sukupolven direct-to-cell-satelliittia. Laukaisujen on määrä alkaa vuonna 2027, ja palvelun kaupallinen käyttöönotto ajoittuu arviolta vuodelle 2028.
Elon Musk on kuvannut hanketta ”merkittäväksi mobiilioperaattoriksi”. Analyytikkoyhtiö TD Cowen on arvioinut täyden valtakunnallisen maanpäällisen verkon rakentamisen maksavan yli 80 miljardia dollaria ja vievän vuosia. 80 000 tukiasemaa vastaa noin puolta Yhdysvaltain noin 158 500 tarkoitukseen rakennetusta solutornista (Wireless Infrastructure Associationin lukema edelliseltä vuodelta).
Markkinareaktiot
Uutinen painoi AT&T:n, Verizonin ja T-Mobilen osakkeita 4–5 prosenttia jatkuneessa kaupankäynnissä kilpailun pelon vuoksi. Tukiasemaoperaattoreiden, kuten Crown Castlen, osakkeet puolestaan nousivat.
Aihe nousi laajasti esiin myös sosiaalisessa mediassa. Esimerkiksi Eric Daughertyn X-postaus Bloomberg-uutisesta keräsi yli 17 000 tykkäystä ja satoja kommentteja, joissa korostettiin kilpailun lisääntymistä ja Musk-yhtiöiden potentiaalia telealalla.
Neuvottelut ovat vielä kesken, eikä sopimuksia ole vahvistettu. Mikäli ne toteutuvat, SpaceX:n hybridiverkko voisi tarjota paremman peiton syrjäseuduilla ja sisätiloissa matalataajuisen spektrin avulla – ja samalla kiristää kilpailua Yhdysvaltain kolmen suuren operaattorin hallitsemalla markkinalla.