Uutislähde
Mustallamerellä tiistaina uponnut Alfa Watan ja vaurioitunut Able olivat Bulgarian yksinomaisella talousvyöhykkeellä, noin 70 meripeninkulman päässä rannasta. Vyöhyke ei ole Bulgarian aluetta. Merioikeus suojaa siellä kulkuoikeutta ja siviilialusta, mutta eri säännöin kuin aluevesillä. Pääministeri Rumen Radevin puhe merioikeuden loukkauksesta viittaa tähän eroon, ei siihen, että vyöhyke olisi suljettu sotatoimilta.
Rauhanajan perusta on YK:n merioikeusyleissopimus. Aluevedet ulottuvat 12 meripeninkulman päähän rannasta. Niillä rannikkovaltiolla on täysi suvereniteetti, ja vieraan valtion sotatoimi on alueen loukkaus. Sen ulkopuolella, 200 meripeninkulmaan asti, on talousvyöhyke. Rannikkovaltiolla on siellä oikeudet kalastukseen, merenpohjan luonnonvaroihin ja ympäristönsuojeluun. Muiden valtioiden aluksilla on vapaa kulkuoikeus, samaan tapaan kuin aavalla merellä.
Aluksesta vastaa sen lippuvaltio. Vieras valtio ei saa pysäyttää kauppalaivaa eikä nousta siihen talousvyöhykkeellä muutoin kuin kapeissa poikkeustapauksissa, kuten merirosvouden yhteydessä. Siviilialuksen upottaminen rauhan aikana rikkoo voimankäytön kieltoa.
Sodassa sovelletaan lisäksi merisodan oikeutta, joka jakaa meren toisin. Neutraalin valtion aluevedet ovat suojattuja, eikä niillä saa käydä sotatoimia. Talousvyöhyke ei kuulu tähän suojattuun veteen. Sotivat osapuolet voivat käydä vihollisuuksia myös neutraalin valtion talousvyöhykkeellä, mutta niiden on otettava huomioon rannikkovaltion oikeudet luonnonvaroihin ja ympäristöön. Näin sanoo San Remon käsikirja, joka kokoaa merisodan tapaoikeutta. Se ei ole valtiosopimus.
Siviilialus ei silti muutu vapaaksi maaliksi. Merisodan oikeus erottaa sotalaivan ja kauppalaivan. Vihollisen kauppalaivaan saa kajota vain, jos se kuljettaa sotilaskalustoa, osallistuu sotatoimiin tai kieltäytyy pysähtymästä tarkastusta varten. Neutraali kauppalaiva on suojattu, ellei se riko puolueettomuuttaan samalla tavoin. Ennen voimankäyttöä alus tulisi varoittaa ja miehistö saattaa turvaan, jos olosuhteet sen sallivat. Siviilien tahallinen surmaaminen ja erotteluperiaatteen rikkominen ovat sotarikoksia.
Tiistain alukset olivat turkkilaisomisteisia rahtialuksia, ja toinen kuljetti viljaa. Julkisissa tiedoissa ei ole väitettä, että ne olisivat osallistuneet sodankäyntiin. Jos näin on, isku loukkaa erotteluperiaatetta riippumatta siitä, kuka droonit lähetti. Tekijää ei ole vahvistettu, eikä Moskova ole kommentoinut asiaa.
Käytännön suoja on paperilla luvattua ohuempi. Lippuvaltiot ovat Togo ja Palau. Ne voivat vaatia selvitystä, mutta niillä ei ole omaa kykyä tutkia tapahtumaa Mustallamerellä. Bulgaria etsii ja pelastaa, koska isku tapahtui sen talousvyöhykkeellä. Se ei kuitenkaan voi vedota alueellisen koskemattomuuden loukkaukseen samalla tavoin kuin silloin, jos isku olisi tullut 12 meripeninkulman sisällä. Vastuu edellyttää, että isku pystytään osoittamaan jollekin valtiolle. Sitä ei tiistai-iltana ollut tehty. Alfa Watanin miehistöä ei ollut löydetty.