Gerald Ford: Kansakunnan yhdistäjä ja rehellisyyden perikuva
Presidentti Gerald Ford muistetaan ennen kaikkea rehellisenä, maltillisena ja maanläheisenä johtajana, joka pyrki yhdistämään Yhdysvaltoja aikana, jolloin kansakunta oli syvästi jakautunut. Ford astui presidentiksi epätavallisissa olosuhteissa vuonna 1974 Richard Nixonin erottua Watergate-skandaalin seurauksena. Presidentinvirka ei ollut hänen tavoitteensa – pikemminkin se oli hänelle velvollisuus, jonka hän otti vastaan pyrkien palauttamaan kansan luottamuksen hallintoon ja rauhoittamaan poliittisen ilmapiirin. Hän toimi presidenttinä vuosina 1974–1977.
Fordin johtajuuden ja persoonan ytimessä oli muutama keskeinen piirre, jotka tekevät hänestä ainutlaatuisen presidentin Yhdysvaltain historiassa.
Rehellisyys ja integriteetti
Gerald Ford tunnettiin rehtinä ja luotettavana henkilönä. Hänen vilpitön tapansa kommunikoida sekä poliittisen teatraalisuuden välttäminen herättivät laajaa kunnioitusta. Ford ei ollut haaveillut presidenttiydestä, mutta hän astui tehtävään vakaana ja velvollisuudentuntoisena. Hän halusi ennen kaikkea toimia maansa hyväksi, ja hänen yksinkertainen ja suora lähestymistapansa toi raikasta avoimuutta Valkoiseen taloon.
Tasapainoinen ja sovitteleva luonne
Ford oli rauhallinen ja sovitteleva henkilö, mikä teki hänestä sopivan johtajan erityisesti Watergate-skandaalin jälkeiseen aikaan, jolloin vastakkainasettelu oli voimakasta. Hän pyrki tasapainottamaan poliittista keskustelua ja oli kiinnostunut yhteistyöstä yli puoluerajojen. Fordilla oli kyky käsitellä vaikeitakin asioita maltillisesti ja ilman tarpeetonta dramatiikkaa, mikä oli tärkeä tekijä kansakunnan luottamuksen uudelleenrakentamisessa.
Poliittinen rohkeus ja vaikeat päätökset
Ford tunnettiin myös poliittisesta rohkeudestaan. Erityisesti päätös armahtaa Richard Nixon oli kiistelty, ja se maksoi hänelle poliittista kannatusta. Ford kuitenkin katsoi toimineensa kansakunnan parhaaksi. Vaikka päätös sai aluksi osakseen kritiikkiä, monet historioitsijat katsovat sen myöhemmin auttaneen Yhdysvaltoja pääsemään eteenpäin Watergate-skandaalin varjosta.
Ystävällisyys ja huumorintaju
Gerald Ford oli helposti lähestyttävä ja tunnettu lämpimästä huumorintajustaan. Hänellä oli harvinainen kyky nauraa myös omille kömmähdyksilleen, mikä teki hänestä kansan keskuudessa pidetyn hahmon. Ford ei suhtautunut itseensä liian vakavasti, ja hänen lempeä persoonansa toi inhimillistä otetta presidentin rooliin.
Gerald Ford on jäänyt monien mieleen presidenttinä, joka pyrki aidosti yhteiseen hyvään ja toimi yhteiskunnan arvojen mukaisesti ilman laskelmointia. Hänen henkilöhistoriansa ja poliittinen perintönsä kuvastavat rehellisyyttä ja palvelun ihannetta, joka on arvostettu esimerkki johtajuudesta vaikeina aikoina. Fordin perintö elää muistutuksena siitä, miten rakentava ja kunnioittava asenne voi tuoda kansakuntaan vakautta ja yhtenäisyyttä.
Gerald Ford oli Yhdysvaltain viimeisin presidentti, joka tunnetaan myös vapaamuurarina. Gerald Ford oli aktiivinen vapaamuurari ja osallistui useisiin järjestön tapahtumiin myös presidenttikautensa aikana. Hänen jälkeensä ei ole varmistettu, että kukaan Yhdysvaltain presidenteistä olisi kuulunut virallisesti vapaamuurareihin, vaikka monet presidentit ovat osoittaneet kiinnostusta ja tukea järjestölle.
Gerald Ford syntyi vuonna 1913 Nebraskassa nimellä Leslie Lynch King Jr., mutta hänen nimensä muutettiin Gerald R. Fordiksi sen jälkeen, kun hänen äitinsä avioitui Gerald Rudolff Fordin kanssa. Hän kuoli 26.12.2006 Rancho Miragessa Kaliforniassa.