Uutislähde
Googlen datakeskushankkeisiin liittyvät laajat metsähakkuut Muhoksella ja Kajaanissa on tehty ilman valmista ympäristövaikutusten arviointia. Lupa- ja valvontavirasto (LVV) määräsi lokakuussa keskeyttämään ympäristöä merkittävästi muuttavat työt, mutta nykyisen lainsäädännön mukaan yhtiölle ei ole tulossa sanktioita. Ympäristö- ja ilmastoministeri Sari Multala on ilmoittanut, että lainsäädäntöä kiristetään niin, että vastaava toiminta voi jatkossa johtaa sakkoihin tai jopa vankeuteen.
Hakkuut liittyvät Googlen syyskuussa julkistamaan vähintään 13 miljardin euron investointiin Suomen datakeskusinfrastruktuuriin vuosille 2027–2028. Suunnitelmiin kuuluu uusia keskuksia muun muassa Muhokselle, Kajaaniin ja Vaalaan sekä laajennuksia olemassa oleviin kohteisiin. Muhoksen Leppiniemen alueella puustoa on poistettu pysyvästi noin 330 hehtaarin alalta, Kajaanin Otanmäessä lähes 200 hehtaarin alalta. Suomen luonnonsuojeluliiton mukaan Muhoksen hakkuu vastaa kooltaan satoja jalkapallokenttiä.
Ympäristövaikutusten arviointilain mukaan yli 200 hehtaarin yhtenäisestä pysyvästä puuston poistosta tulee tehdä YVA-menettely ennen toimenpiteitä. Googlea edustava Tuike Finland Oy pyysi keväällä viranomaiselta tarveharkintaa tai poikkeusta. Toukokuussa LVV totesi, että arviointi tarvitaan. Silti hakkuut jatkuivat. Satelliittikuvien ja viranomaistietojen mukaan työt olivat käynnissä jo maaliskuusta ja jatkuivat elokuulle. Luonnonsuojeluliitto nosti asian julkisuuteen syyskuussa, minkä jälkeen LVV pyysi selvityksiä ja määräsi lokakuun alussa keskeyttämään merkittävät ympäristömuutokset viimeistään 23. lokakuuta, kunnes YVA-menettelyt on saatettu loppuun. Google on ilmoittanut noudattavansa ohjeita.
Yhtiö on myöntänyt, että se jäi tässä tapauksessa omien korkeiden standardiensa alle. Samalla se on kertonut toimineensa vilpittömässä mielessä metsälain pohjalta, tehneensä luontoselvityksiä ja suojelleensa arvokkaita kohteita. LVV:n mukaan toimenpiteisiin on kuulunut puiden ja pintamaan poistoa, teiden ja varastoalueiden rakentamista sekä ojitusta.
Ministeri Multala on kuvannut tapausta vakavaksi laiminlyönniksi. Hänen mukaansa nykyinen lainsäädäntö ei kuitenkaan mahdollista sanktioita. Oikeusministeriössä valmistellaan muutosta, jonka jälkeen ilman tarvittavia lupia toimiminen voi olla rangaistavaa. Poliisi on aloittanut esitutkinnan Muhoksen hakkuista yksityishenkilön tekemän ilmoituksen perusteella. Selvitykset ovat vielä kesken, eikä rikosta ole toistaiseksi vahvistettu.
Mihin tapausta yritetään rinnastaa
Tapausta on uutisoitu myös rinnastamalla se Tesla-tehtaan rakentamiseen Saksan Grünheidessa. Sielläkin hakattiin satoja hehtaareja mäntyistutuksia, mutta toimenpiteet tapahtuivat virallisten lupaprosessien, ympäristöarviointien ja oikeudenkäyntien puitteissa. Hanke herätti voimakasta aktivismia ja viivästyi. Suomen Google-tapauksessa hakkuu alkoi ennen YVA:n valmistumista, ja viranomaisreaktio tuli kuukausien viiveellä. Rinnastus on herättänyt keskustelua siitä, miten eri toimijoiden ympäristötoimia kehystetään mediassa ja miten investointien suuruus vaikuttaa viranomaisten ja julkisuuden reaktioihin.
Suomen luonnonsuojeluliiton puheenjohtaja Hanna Halmeenpää on todennut, ettei liitto muista 86-vuotisen historiansa aikana vastaavaa tapausta. Hän on kuvannut tilannetta joko törkeäksi osaamattomuudeksi, lain väheksymiseksi tai molemmiksi. Viranomaiset ovat puolustaneet viivettä sillä, ettei heillä ole reaaliaikaista valvontaa kaikista metsänkäyttöilmoituksista. Professori Kai Kokko on kiinnittänyt huomiota siihen, että pienempiä ilmoituksia on tehty useita, vaikka ne muodostavat yhtenäisen suuren alueen.
Google on kertonut jatkavansa hankkeita ja panostavansa muun muassa ennallistamiseen ja paikallisiin luontorahastoihin. LVV:n määräys ei koske suunnittelua, mittauksia tai helposti palautettavia vähäisiä toimia. YVA-raporttien odotetaan valmistuvan kuluvan vuoden aikana. Tapaus on nostanut esiin kysymyksen siitä, miten suuret investoinnit ja pienet yksityiset hakkuut eroavat toisistaan valvonnan ja seuraamusten osalta. Lainsäädännön kiristämisen myötä vastaavien tapausten käsittely voi muuttua tulevaisuudessa.