Uutislähde
Tähtitieteilijät vahvistivat Elias 2-24b:n planeetaksi, joka kiertää tähteään Käärmeenkantajan tähtienmuodostusalueella noin 450 valovuoden päässä. Järjestelmän iäksi on arvioitu enintään miljoona vuotta, ja planeetan oletetaan olevan yhtä nuori. Se on yhä kiekossa, josta se todennäköisesti kerää massaa. Aiemmat suoraan kuvatut ennätysplaneetat olivat yli viiden miljoonan vuoden ikäisiä.
Tutkimus ilmestyi Astrophysical Journal Lettersissä 16. syyskuuta 2026. Työtä johti väitöskirjatutkija Andrea Bernardi Universidad Diego Portalesista Chilestä. Nasan tiedote ilmestyi samana päivänä.
Elias 2-24 on nuori tähti, etäisyys Maasta noin 139 parsekia eli 454 valovuotta. Noin vuosikymmen sitten ALMA-teleskooppi näki sen pöly- ja kaasukiekossa kapean aukon. Euroopan eteläisen observatorion VLT havaitsi aukossa heikon valopisteen. Bernardin ryhmä etsi samaa pistettä Keck-observatorion arkistosta Havaijilta ja löysi sen vuosien 2018 ja 2020 kuvista. Pisteen liike tähtien välillä sopi planeettaan, ei taustatähteen eikä kuvausvirheeseen.
Keck-kuva otettiin NIRC2-vortex-koronagrafilla, joka peittää tähden valon. Planeetta on noin 55 tähtitieteellisen yksikön päässä tähdestään, yli viisikymmentä kertaa kauempana kuin Maa Auringosta. Kirkkauden ja kehitysmallien perusteella massa on 1,9–4 Jupiterin massaa. Luku on yläraja: mallit eivät ota huomioon kaasun kertymisestä tulevaa valoa, joten planeetta voi olla arviota kevyempi.
Miksi miljoona vuotta on ongelma
Chilen astrofysiikan instituutin professori Lucas Cieza sanoi, että mallit eivät selittäneet aiempia ennätyksiä. PDS 70:n ja WISPIT 2:n planeetat, neljä kappaletta, ovat kaikki yli viisi miljoonaa vuotta vanhoja. Elias 2-24b on vielä nuorempi ja silti jättiläinen kaukana tähdestään.
Ryhmän tulkinta tukee ytimen kertymistä: kiinteä ydin kerää kaasua ympärilleen. Toinen reitti, kiekon äkillinen luhistuminen, ei sovi yhtä hyvin aukkoon ja sen kirkkaaseen pölyreunaiseen. Cieza sanoi silti, että parhaistakin malleista puuttuu prosesseja. Kaukana tähdestä kaasua on harvemmassa, ja jättiläisen pitäisi kasvaa hitaammin.
Ikä ei ole planeetan oma kello. Se on järjestelmän arvio. Jos tähti on alle miljoonan vuoden ikäinen, planeetta ei voi olla vanhempi. Se voi silti olla vasta muodostumassa.
Havainto on teleskooppien rajalla. Bernardi arvioi, että Nasan Nancy Grace Roman -avaruusteleskoopin kaltaiset laitteet tekevät vastaavista pisteistä helpompia. Toistaiseksi nuorin tunnettu planeetta on yksi arkistosta löytynyt valopiste kahden vuoden kuvissa, keskellä aukkoa, jota se itse näyttää kaivavan.