Uutislähde
Euroopan avaruusjärjestön ja Kiinan tiedeakatemian yhteinen Smile-luotain on hyväksytty tieteelliseen työhön. Päätös tehtiin 23. syyskuuta 2026, kun alus oli käynyt läpi käyttöönoton avaruudessa. Smile laukaistiin 19. toukokuuta ja se saavutti tutkimuskiertoratansa 20. kesäkuuta.
Smile on lyhenne nimestä Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Sen tehtävä on selvittää, miten Auringosta tuleva varattujen hiukkasten virta, aurinkotuuli, kohtaa Maan magneettikentän. Kohtaaminen synnyttää revontulia ja voi häiritä satelliitteja sekä sähköisiä järjestelmiä Maan lähellä. Luotain ei ennusta yksittäisiä myrskyjä, vaan kokoaa jatkuvaa mittaustietoa ilmiön rakenteesta.
Aluksessa on neljä mittalaitetta. Eurooppalainen pehmeän röntgensäteen kamera SXI kuvaa rajapintaa, jossa aurinkotuuli kohtaa Maan magneettikentän. Ultraviolettikamera UVI seuraa revontulien rengasta pohjoisnavan ympärillä. Magnetometri mittaa magneettikenttää, ja kevyiden ionien analysaattori tutkii hiukkasia. UVI on ensimmäinen kamera sitten vuoden 2008, joka tallentaa koko pohjoisen revontulirenkaan ultraviolettivalossa. Se voi nyt kuvata jopa 45 tuntia kerrallaan. Ensimmäinen julkaistu kuvasarja on otettu 24. heinäkuuta, kaksi viikkoa kameran käynnistämisen jälkeen. Siinä näkyy revontulirenkaan voimistuminen, kun aurinkotuulen hiukkaset häiritsivät Maan magneettikenttää.
Röntgenkamera on käynnistetty ja se on ottanut ensimmäiset kuvat. Maata kohti suunnattuna se havaitsee vielä liikaa hajavaloa. Eurooppalaiset ja kiinalaiset ryhmät säätävät laitteen asetuksia etänä. Hajavalo vähenee luonnostaan kohti pohjoista talvea, ja sen odotetaan olevan pienimmillään lokakuun puolivälissä. Silloin kamera voi saada ensimmäisen kunnollisen kuvan magnetopaussista tai pohjoisesta napakupista, aukosta, josta aurinkotuulen hiukkaset ohjautuvat ilmakehään.
ESA vastaa hyötykuormamoduulista, SXI-kamerasta, kantoraketista sekä kokoonpanosta ja testauksesta. Kiinan tiedeakatemia vastaa alustasta, kolmesta muusta mittalaitteesta ja luotaimen käytöstä radalla. ESA:n tiedejohtaja Carole Mundell kuvasi vaihetta yhteistyön virstanpylvääksi.
Suomessa revontulia ja magneettikenttää on seurattu pitkään muun muassa Sodankylässä. Smile täydentää maanpäällisiä havaintoja kuvalla, joka kattaa koko naparenkaan ja sen yläpuolisen avaruuden samanaikaisesti. Ensimmäisiä tieteellisiä tuloksia odotetaan, kun mittalaitteet ovat vakiinnuttaneet toimintansa.