Geisir Uutislähde®
SpaceX:n Starship palasi maanantaina Maan ilmakehän läpi ja laskeutui Tyynellemerelle Havaijin pohjoispuolelle. Lento kesti noin kolme tuntia kahdeksan minuuttia. Alkuperäinen suunnitelma oli kiertää Maa kuusi kertaa ja palata Chilen edustalle, mutta lennonjohto lyhensi matkaa varotoimena.
Nousun aikana yksi Starshipin moottoreista sammui ennenaikaisesti. Alus pääsi silti kiertoradalle noin 275 kilometrin korkeuteen ja vapautti 26 uuden sukupolven Starlink-satelliittia. SpaceX on kertonut saaneensa yhteyden kaikkiin satelliitteihin. Kolme niistä kuvasi aluksen lämpösuojaa kiertoradalta.
Paluu oli Starshipille uusi koe. Alus sytytti ensimmäistä kertaa yhden moottorin kiertoradalta poistumiseen, kesti ilmakehän kuumuuden ja teki meren yllä käännöksen pystyyn. Kolme moottoria jarrutti laskua, ja alus osui merenpintaan suunnitellulla alueella. Merilaskussa alus kaatui kyljelleen, ja jäljelle jäänyt polttoaine syttyi, kuten useissa aiemmissa kokeissa.
Tämä ei ollut epäonnistuminen vaan odotettu osa meripalautusta. Tärkeintä oli, että alus selvisi kiertoradalta ilmakehän läpi ohjattuna. Lämpösuoja on edelleen avainkysymys. Tässä lennossa oli mukana myös uudelleenlennettyjä laattoja aiemmasta aluksesta. Niiden kunto ja satelliittien ottamat kuvat kertovat, voidaanko sama alus käyttää uudelleen nopeammin.
Super Heavy -boosteri oli palannut jo nousun jälkeen Meksikonlahteen hallitusti. Koko ketju – nousu, kiertorata, satelliittien vienti ja paluu – on nyt kokeiltu ensimmäistä kertaa.
Seuraavaksi SpaceX analysoi datan. Tavoite on sama kuin ennen: raketista pitää tulla uudelleenkäytettävä työkalu, ei vain koekappale. NASAn kuulennot ja edullisempi satelliittikuljetus odottavat, että paluu on yhtä luotettava kuin lähtö.