Uutislähde
Kaksi yliopisto-opiskelijoiden suunnittelemaa ja rakentamaa pientä satelliittia laukaistiin 13. lokakuuta 2026 kansainväliselle avaruusasemalle osana NASA:n 35. SpaceX-rahtilentoa. Satelliitit kuuluvat Pleiades Five / PROVES -ohjelmaan, jonka tavoitteena on antaa opiskelijoille käytännön kokemusta koko satelliitin elinkaaresta suunnittelusta operointiin. Ne testaavat avoimen lähdekoodin avaruusteknologiaa ja radioamatööriviestintää.
SpaceX Falcon 9 -raketti nousi Cape Canaveralista Floridasta aamulla kello 6.33 paikallista aikaa. Satelliitit olivat osa yli 2 800 kilogramman rahtia, joka vietiin avaruusasemalle. NASA:n CubeSat Launch Initiative -ohjelma tarjoaa oppilaitoksille ja muille organisaatioille mahdollisuuden lähettää pieniä satelliitteja kiertoradalle. Ohjelman tarkoitus on innostaa ja kouluttaa seuraavaa tutkijoiden ja insinöörien sukupolvea tarjoamalla heille suoran kosketuksen avaruustutkimukseen.
PROVES-ohjelman keskeinen idea on avoimesti dokumentoitu satelliittialusta, jonka suunnittelutiedostot ja ohjelmistot ovat muiden tiimien käytettävissä. Näin jokaisen yliopiston ei tarvitse kehittää kaikkea alusta alkaen, vaan opiskelijat voivat keskittyä järjestelmien integrointiin, testaamiseen ja operointiin. Texas State Universityn PROVES-Maia käyttää Cal Poly Pomonan kehittämää alustaa. Opiskelijat kokosivat satelliitin puhdastilassa ja testasivat sitä NASA:n Johnson Space Centerissä. Kiertoradalla sen on tarkoitus välittää digitaalisia viestejä radioamatööreille UHF- ja S-kaistan taajuuksilla sekä testata viestien reititystä satelliittien välillä.
PROVES-Taygeta on Cal Poly Pomonan Bronco Space Labin ja Mt. San Antonio Collegen yhteistyön tulos. Sen mukana on kamera, jonka kuvia radioamatöörit voivat ladata, sekä säteilyä mittaava koe. Molemmat satelliitit osallistuvat kokeeseen, jossa testataan avoimen lähdekoodin protokollaa satelliittien väliseen viestintään. Aiemmin keväällä samassa ohjelmassa laukaistiin jo kolme muuta PROVES-satelliittia.
Satelliitit vapautetaan avaruusasemalta kiertoradalle muutaman viikon kuluttua, minkä jälkeen opiskelijatiimit seuraavat niiden toimintaa omista maa-asemistaan. NASA:n mukaan ohjelma on tähän mennessä mahdollistanut yli 150 pienen satelliitin lennon, joista monet on rakennettu opiskelijavoimin.