Geisir Uutislähde®
SpaceX:n Starship-alus saavutti maanantaina ensimmäistä kertaa Maan kiertoradan. Laukaisu tapahtui Texasin Starbasesta. Kyseessä oli aluksen 14. koelento ja samalla merkkipaalu, jota on odotettu vuosia.
Laukaisu ei sujunut täysin suunnitelman mukaan. Yksi Starshipin moottoreista sammui nousun aikana ennenaikaisesti. Lennonjohto arvioi tilannetta hetken ja totesi, että kiertoradalle meno oli silti mahdollista. Alus nousi noin 275 kilometrin korkeuteen ja vei mukanaan 26 uuden sukupolven Starlink-satelliittia. Ne olivat ensimmäiset varsinaiset hyötykuormat, jotka Starship on vienyt kiertoradalle.
Alkuperäinen suunnitelma oli kiertää Maa kuusi kertaa noin kymmenessä tunnissa. Lento lyhennettiin noin kolmeen tuntiin, ja alus ohjattiin hallittuun paluuseen Tyynellemerelle. Syy lyhennykseen on vielä tarkemmassa analyysissä. Tärkein tavoite – kiertoradalle pääsy – kuitenkin täyttyi.
Starship on maailman suurin ja tehokkain raketti. Sitä kehitetään sekä satelliittien edulliseen kuljetukseen että NASAn Artemis-ohjelmaa varten. Tavoitteena on viedä ihmisiä takaisin Kuuhun ja myöhemmin mahdollistaa pidemmät miehitetyt lennot. Aiemmissa kokeissa alus on palannut merelle ilman täyttä kiertorataa. Nyt nähty lento osoittaa, että perusrakenne kestää avaruuden olosuhteet.
Lämpösuoja on edelleen kriittinen kohta. SpaceX on kertonut, että edellisistä meripalautuksista saatu tieto on jo johtanut laattojen kiinnityksen ja muodon parannuksiin. Osassa laatoista on käytetty uudelleenlennettyjä kappaleita. Tämä on askel kohti sitä, että sama alus voidaan käyttää uudelleen nopeasti.
Suomalaiselle lukijalle tapahtuma on merkittävä siksi, että avaruustoiminta ei ole enää pelkkää suurvaltojen kilpaa. Satelliittiyhteydet, sää- ja ympäristötieto sekä tulevaisuuden tutkimuslennot vaikuttavat myös meihin. Kun kuljetuskustannukset laskevat, tieteelle ja käytännön sovelluksille avautuu uusia mahdollisuuksia.
Starshipin matka on yhä kesken. Seuraavaksi SpaceX analysoi lennon datan ja valmistautuu uusiin lentoihin. Tavoite on selvä: raketista pitää tulla luotettava työkalu, ei pelkkä koekappale.